A 8 heures du matin, on fait le tour des agences de la ville et on trouve un circuit de 3 jours et deux nuits en Jeep, repas et hébergement compris pour seulement 70€ par personne. De plus, le dernier jour, le guide nous laisse à la frontière du Chili pour nous rendre à San Pedro d'Atacama et faire l'excursion cette fois-ci dans le désert d'Atacama.
Cette étape du voyage est prévue de longue date, surtout quand l'on voit les magnifiques photos d'illusions optiques que l'on peut faire une fois sur l'immense désert de sel blanc. Du coup, on a 1 heure avant le départ pour faire la tournée des épiceries et trouver tous les petits articles qui pourront nous servir pour faire de belles photos. Un dinosaure en caoutchouc, une boîte de Pringles, une canette de bière, une banane, etc...
On part alors en Jeep avec deux australiens, un anglais et une irlandaise à travers les pistes cabossées rejoindre le Salar d'Uyuni, l'Isla Del Pescado, la Laguna Colorada, le lac aux milliers de flamants roses, la Laguna Verde, l'arbre de pierre, le volcan Ollagüe qui crache une fumée blanche à 5865 mètres d'altitude, les geysers et pour finir avec ce froid glacial par les eaux thermales de Polques à 30°C.
La première étape nous mène au cimetière des trains. C'est là que des dizaines de locomotives d'époque avec leurs wagons sont laissés à l'abandon en plein milieu d'un désert de sable. On se croirait dans un western des années 60, on en profite pour jouer comme des enfants et on n'hésite pas à grimper sur le toît des locomotives.
Ensuite, on part en direction du Salar d'Uyuni et après 3 bonnes heures de route, on arrive sur l'Isla Del Pescado. Une petite montagne qui sort du sel, on ne sait comment? Elle est parsemée de cactus géants malgré le froid, et de tout là haut on ne peut qu'admirer l'immensité du désert d'un blanc immaculé qui s'étend jusqu'à l'horizon...
On profite ensuite de cet endroit unique au monde pour prendre des photos d'illusions d'optique durant 1h30. Il faut beaucoup de patience et de persévérance pour s'allonger sur le sel recouvert de glace pour avoir l'angle idéal afin de mettre la personne à la même taille qu'une pomme ou une banane.
Je suis plutôt content du résultat quand je me vois en équilibre sur la pomme, en surfant sur la banane ou en boxant avec le dinosaure! :-)
Plus vaste réserve de sel au monde, le Salar d'Uyuni s'étend sur 1 210 600 km² à 3653 mètres d'altitude. Quand il est asséché, le salar, d'un blanc aveuglant, est une étendue désolée d'une incomparable beauté - juste le ciel bleu et le sol blanc... Dès qu'il retient un peu d'eau, la surface reflète à la perfection les nuages et le ciel bleu de l'Altiplano, au point de masquer l'horizon. Circuler sur le salar donne alors l'impression de voler parmi les nuages.
A la fin de cette première journée, on arrive dans un hôtel de sel. Les murs sont montés en briques de sel, comme les tables, les bancs, les lits et le sol qui est recouvert de blanc. Même si le lieu est très charmant, il fait un froid de canard et je suis obligé de dormir tout habillé sous mes 3 couvertures de lit...
Le site suivant, le lac rouge vif de la Laguna Colorada couvre approximativement 6000 hectares et sa profondeur ne dépasse pas 80 cm. Son intense coloration provient des algues et du plancton qui prospèrent dans l'eau riche en minéraux. Les trois espèces de flamants d'Amérique du Sud nichent ici. Quand on voit ces fiers échassiers au plumage rose se pavaner dans des lacs glaciers à 5000 mètres d'altitude, on oublie vite le tableau classique associant flamants, palmiers et tropiques!
Puis nous arrivons au champ de geyser à 4850 mètres, avec ses mares de boue bouillonnante, ses fumerolles et l'odeur nauséabonde des vapeurs sulfureuses. Il faut faire attention, toute parcelle de terre humide ou craquelée peut être dangereuse et des effondrements peuvent causer de graves brulures.
Autre site, la magnifique Laguna Verde bleu-vert se niche à la pointe Sud Ouest de la Bolivie. Son extraordinaire couleur verte est due à l'importante concentration en carbonates de plomb, de soufre, d'arsenic et de calcium. Un vent glacé fouette en permanence la surface du lac, le couvrant d'une brillante écume vert et blanc!
Après avoir surmonté le froid durant 3 jours on arrive au pied du volcan Cerro Polques pour profiter du petit bassin où l'eau jaillit à 30°C alors que la température extérieure est de 7°C à 11 heures du matin. C'est un véritable paradis après les nuits glaciales du salar. On peut se baigner dans cette eau riche en minéraux, réputée soulager les rhumatismes et l'arthrite.
On arrive enfin à la frontière du Chili qui se trouve en plein milieu du désert de sel. J'ai calculé le voyage pour ne plus avoir 1 Boliviano en poche. Le douanier très sympathique me laisse passer sans me demander 1 centime... ainsi, je peux ramener les quelques bolivianos que j'avais gardés en souvenir au fond de mon sac ! :-)
On arrive au Chili et on voit directement le changement. Il faut dire que l'on passe du pays le plus pauvre d'Amérique du Sud avec la Bolivie, à un pays d'un niveau de vie comparable à celui de la France. Les routes sont nickel, les voitures modernes et les gens tous très éduqués.
Seul problème, les prix sont 5 fois plus élevés qu'en Bolivie. On trouve quand même une chambre en dortoir dans une auberge sympa pour 6000 pesos soit 10€. Par contre, on se fait avoir une seule fois sur le prix du resto à 9€ et lors des 4 jours passés là-bas on se met à cuisiner à l'auberge. ça fait vite 60€ d'économie!
La journée est déjà bien entamée alors on cherche dans ce village de sable un bar pouvant diffuser le quart de finale de l'Euro : Allemagne - Grèce. 4 à 1 score final, on n'est pas déçus du spectacle!
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