A l'heure où le soleil se lève, nous nous dirigeons dans la petite ville de Napier. Une promenade en bord de mer nous permet d'apprécier la vue sur les montagnes qui semblent barrer l'horizon. Nous flânons dans les ruelles de cette bourgade endormie avant de tomber par hasard devant des cabines de douches!!! Une fois bien rafraichis, on poursuit notre route pour nous rapprocher du fameux volcan Tongariro...

La région de Malborough est connue pour la beauté de ses Sounds qui tapissent le paysage. Il s'agit de montagnes verdoyantes qui semblent sorties tout droit des profondeurs de la mer. La couleur de l'eau est d'un bleu immaculé dans laquelle les montagnes se reflètent. Par moment, elles forment des lagunes qui se remarquent par leur dégradé de bleu et les plages de sable fin.

La région est connue pour offrir des randonnées magnifiques, Queen Charlotte Trak est d'ailleurs l'une des plus belle du pays avec ses 71 km de sentier. L'attraction phare de la région est la balade en bateau mais les 160 $ demandés  pour nous deux nous motivent à les contempler par nos propres moyens. On emprunte une route extrêmement sinueuse pour nous rendre à Hélaine Bay. Après bien des virages sur une route escarpée à flanc de coteau, on jouit d'une vue aérienne sur les Sounds. La vue est tellement belle qu'on s'arrête tous les 100 mètres pour les admirer. Les montagnes se dévoilent sous des angles différents, on a du mal à s'en lasser. L'après-midi est bien entamée, il nous faut rebrousser chemin pour nous rendre à Picton. La Queen Charlotte Road nous offre également de très beaux ponts de vue sur les Sounds, une belle façon de terminer la journée avant d'arriver au port de Picton.

Les premières lueurs du jour sont très belles ce matin, la journée s'annonce bien. On se rend au parc national de Abel Tasmane, le plus petit des 14 parcs de Nouvelle Zélande. Sur le chemin on croise de nombreux routards munis de leur sac à dos. Il faut dire qu'avec ses 45 kms de sentier, le parc à de quoi faire plaisir aux treckers.

On opte pour une randonnée de 4 h à travers les bois. La mer basse dévoile ses rochers et des petits messages inscrits avec des galets par les randonneurs qui ont voulu laisser une trace.

Par moment, on peut apperçevoir derrière la végétation de très beau points de vue sur les criques et sur la mer de Tasmane. La couleur de l'eau est une fois de plus fabuleuse.Après plusieurs heures de marche, on s'accorde un moment de détente sur la plage de "Apple Tree". Allongés sur le sable fin, on regarde la mer et les Ilots au loin bercés par le chant des mouettes.

La route qui mène aux glaciers prend des airs de jungle tropicale.

Les montagnes abruptes et les vallées laissent place à une végétation luxuriante, où palmiers, cascades et forêt de fougères (symbole des All Blacks) tapissent le paysage.

Après bien des virages et des km de route où on ne croise personne, nous arrivons dans le hameau de Fox Glacier.

On continue de rouler sur 5 km, avant d'arriver au parc national. Il faut dire que cet endroit est unique, parce qu'il est extrêment rare d'observer des glaciers à une altitude aussi basse, seule l'Argentine et la Nouvelle Zélande présentent de tels sites.

Avant même d'arriver dans le parc national, un panneau nous signale qu'en 1990, le glacier a reculé d'environ 3 km. Le constat fait mal, mais le message est clair, on prend conscience du point auquel le réchauffement de la planète menace.

La pluie nous oblige à enfiler nos k-way, mais ne nous rebute pas pour autant. On longe la rivière, qui était auparavant une grande coulée de glace, victime du réchauffement climatique, avant d'arriver au glacier.

On apprécie la magie des contrastes, et la couleur de l'eau pour le plaisir des yeux, avant de nous rendre au hameau de Franz Joseph.

En poursuivant notre route sur Punakaiki, on fait une halte en bord de route, attirés par les centaines de pierres blanches empilées comme des cairns.

On peut lire des messages dans toutes les langues.

On se prête volontier à cette tradition, une façon de laisser un petit bout de nous en Nouvelle-Zélande !

Fox Glacier

Franz Joseph

Route des glaciers vers Punakaiki

Nous pénétrons à présent dans le parc national, où nous suivons le chemin balisé en direction de "Hooker Valley Track".   

 Il nous faut traverser deux ponts suspendus, avant d'aboutir au Hooker Lake, d'où l'on peut voir des blocs de glace émerger de l'eau.

Une passerelle en bois, aménagée au milieu du décor, trace le chemin jusqu'au Mont Cook, qui se dévoile progressivement.

La vue sur le colosse, recouvert de neige étérnelle, est très belle. Sur le chemin du retour, on peut voir un immense lac, dont la couleur bleu pastel nous émerveille.

Jamais on n'a eu l'occasion de voir un lac avec une eau si pure. Cela s'explique par la fonte des glaciers, qui lui donne cette couleur si particulière.

Rajoutez à ce cadre les falaises formant les contours du lac, et les nombreuses lagunes qui se dessinent un peu partout, l'endroit est vraiment paradisiaque...  

Scenic Road diresction le Lac Tekapo